本報2013年6月11日綜合外電報導，彭俊維編譯，鄭鈺琳審校
科學家與美國農業部自然資源保育署（USDA-NRCS）一致認同地區溼地能同時兼顧環境上與經濟上的利益，並強調維護溼地資源的重要性。
目前全美國總計面積超過2.2億英畝，佔50%以上的溼地都已經喪失功能，有些州甚至因為伐木、建設與河川疏浚，而喪失90%以上的溼地。但近幾年來，關於溼地價值與功能的大眾教育，以及成功的溼地復育行動，對於復育自然溼地計畫有很大的助力。NCRS代理署長傑森．魏勒（Jason Weller）指出，因為全美土地超過70%是私人擁有，「溼地復育的最大潛力在於私人土地，也正是地主在影響我們未來的地景。」
溼地、沼澤、泥沼、沼地，不論如何稱呼，它不僅有助於環境，同時也提供重要的經濟效益。
舉例而言，溼地中的植物及生物作用，可將農用肥料等污染物分解成較無危害的物質。不僅如此，經溼地過濾的水，可流至附近河川或地下含水層，而成為都市飲用水的來源。如此一來，城鎮在復育溼地的同時，亦可減少水處理系統的成本。另外，溼地可降低逕流速度並涵養水份，因此可降低洪水帶來的衝擊，也減少如水壩等的昂貴防洪設施建置的必要性。
NRCS透過溼地保存計畫（Wetland Reserve Program，WRP）協助私人地主進行溼地的復育與維護。溼地保存計畫（WRP）不僅進行溼地復育，同時也改善居住與休閒環境。當地主向WRP登記以進行自然溼地的復育與保護時，地主仍能保有對於自己資產的休閒使用權利，這包含打獵、釣魚、賞鳥及其他活動，如此可為附近居民提供經濟利益。
根據美國漁業暨野生物署（USFWS）統計，在2011年，約有9010萬的16歲（含）以上居民（38%的全美人口），曾經從事和野生生物相關的休閒活動。據全國統計，為了打獵活動，大約有1450億美元花費在旅行、設備及其他相關費用，而對此龐大的商機，健康的溼地是有所貢獻的。
一位馬利蘭州的地主，克比．威爾斯（Kirby Wells）成功建立野生生物庇護站，並為自家保存了1700畝的農場。復育行動在2010年展開，首先是去除205畝土地上的單一樹種──樹齡20歲的松樹林，而以多種當地原生喬木和灌木所取代。結果成功的為多種生物提供棲息地，如紅冠黑啄木鳥（或稱北美黑啄木鳥，pileated woodpecker）、黑白苔鶯（black and white warbler）及野火雞等。
威爾斯表示，「這裡的復育目的，除了是為打獵等休閒目的使用，也包括不為了狩獵的野生生物觀察活動。」野生物回歸這片土地就像是對於威爾斯一家人的歡迎，而且這個事蹟也傳遍了全國。
「WRP受歡迎的程度，以及私人土地上溼地復育計劃的志工數，都讓人驚艷。」自然資源保育署的WRP經理藍迪．埃柏森說：「1992年，WRP在9個州展開示範運行，初期強調對於自然資源的關切。從那時到現在，累積超過1萬1000位地主參與，總共復育了250萬英畝的溼地。」大眾參與溼地復育計畫的原因有很多，但基本原因是溼地提供了許多公眾利益。
位於華盛頓州西里奇蘭（West Richaland）的巴克農場（Barker Ranch），其總經理麥可．克勞德和一些關切野生生物的股東，也與自然資源保育署合作，讓WRP取得這片土地上的保育地役權。
農場每年都會對一個退伍軍人組織「愛國者營」（Camp Patriot）無償提供一次的野鴨狩獵活動，那些曾經行動無礙，但現今受傷、甚至行動不便的退伍軍人，本來以為無法像以往一樣享受戶外活動的樂趣，如今藉著這個活動，在將近八英里長的保存溼地上有了機會重新振作。
克勞德指出，「為此我們有許多工作要執行，甚至超過我的預期。但這些工作都很有成就感，尤其當你在一個池塘邊暫停，看著3群北美鴛鴦（wood duck） 孵育，這種感覺特別強烈。很棒的是，他們年復一年都會回來。」
不僅如此，溼地也為水鳥或濱鳥提供從事遷徙、繁殖、築巢和撫養的棲息地，或是為雉及其他高地野生生物提供冬季的庇護所。隨著所在區域、土壤類型、氣候、植被和水含量的不同，溼地也會有所不同。但不論如何，溼地是數千種動植物的家，而這當中不少是受威脅或瀕臨絕種的物種。
綜合上述，溼地不僅有環境上的好處，也能讓社區、野生生物共享這些好處。所以保存自然溼地，環境、社區和野生生物三者都能受惠。
自然資源保育署可為地主提供財政和技術上的協助，以便將邊際土地從農業生產利用中釋放出來，復育為有作用的溼地，並保護其未來發展。詳情可上自然資源保育署WRP網站了解 http://www.nrcs.usda.gov/wrp 。
※ 同步刊載於台灣溼地網 http://wetland.e-info.org.tw
【參考資料】
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Southern Maryland Online（2013年5月23日），Wetland Restorations Offer Environmental, Economic Benefits
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